Несмотря на ранний час, Эстэ уже не спала. Она сидела у окна в своем любимом кресле, вглядываясь в серое небо, затянутое тяжелыми тучами. В камине, громко потрескивая, горел огонь, наполняя комнату приятным теплом. За окном все вокруг заполнял густой туман, однако это не мешало хозяйке дома что-то разглядывать вдали, видимое только ей. Сегодня Эстэ выглядела, как обычно - платье из темно-синего шелка, которое необычайно шло ей, подчеркивало яркость ее больших серых глаз. Золотистые волосы шикарной волной лежали у нее на плечах, ниспадая до пояса - медленно проводя по ним гребнем, Эстэ заплетала две длинные косы и, обернув ими голову наподобие небольшой короны, заколола это красивой заколкой из вишневого дерева.

Эстэ была так глубоко погружена в свои раздумья, что даже не услышала, как дверь ее небольшого домика, которая всегда оставалась незапертой, приоткрылась и в комнату кто-то вошел. Она обернулась и лицо воплощенной осветила радостная улыбка - пришла Эрэлли, дочь Эалиндо и Айвен, наследная принцесса Альквалондэ. Эстэ любила эту красивую и кроткую девушку, как собственную дочь. В сущности, она и считала ее дочерью, ведь Эстэ являлась для Эльорэ наставницей.
- Добрый день, Эрэлли. - мягко произнесла, поднимаясь с кресла и подходя к эльфийка. - Я очень рада видеть тебя в своих скромных владениях. Ты знаешь, что дверь моего дома всегда открыта для тебя. Присаживайся...
Пододвинув для девушки еще одно мягкое кресло, Эстэ жестом предложила ей располагаться поудобнее.

Эстэ очень внимательно слушала эльфийку. В глазах наставницы с каждой секундой все больше появлялось сострадание к своей подопечной. Эстэ слушала, не перебивая, давая девушке возможность выговориться, чтобы стало легче. Когда Эрэлли закончила, наставница какое-то время молчала, обдумывая над ответом. Ситуация действительно была очень непростой, но Эстэ всегда помогала нуждающимся, словом или делом. Наконец она заговорила:
- Твоя ситуация действительно очень непроста, дочь моя. Но я постараюсь тебе помочь... - Эстэ взяла ладонь Эльорэ в свою руку.
- Сейчас такое время, когда отцы сами решают судьбу своих дочерей, не принимая в рассчет их чувства. Мужчины - удивительные создания... - Эстэ усмехнулась, глядя в глаза Эрэлли. - Они начинают жизнь беспомощными, орущими младенцами, которые появляются из женского тела. Их вскармливает грудь женщины, молоко женщины, но по какой-то причине в тот момент, когда они начинают хдить, в их головах появляется мысль о том, что по сравнению со своими матерями, сестрами и другими женщинами они существа высшего сорта. Я нахожу это необыкновенно забавным, а как думаешь ты, Эрэлли?

Эстэ подмигнула Эрэлли и улыбнулась заговорческой улыбкой. Действительно, мнение ее ученицы практически всегда совпадало с ее собственным. За это наставница любила эльфийку еще больше. Поправив непокорную прядь золотистых волос, которая выбилась из прически, Эстэ продолжила:
- Любовь, девочка моя, это великий дар. И ты не должна им пренебрегать. Я знаю, ты понимаешь меня. Ни за что не отказывайся от него - ты сильная духом, ты сможешь.
Наставница замолчала, подбирая более точные фразы для того, чтобы выразить свое мнение.
- Я бы на твоем месте не соглашалась на этот брак. Нет, я не правильно выразилась - просто убежала бы вместе со своим молодым человеком. Зачем жертвовать собственным счастьем ради самоутверждения других?
Эстэ пристально посмотрела на небольшой столик около кресел, и на нем тут же появились две чашки с дымящимся кофе и сладости.
- Угощайся, Эрэлли. Какая я, должно быть, ужасная хозяйка, раз забыла предложить своей любимой ученице чего-нибудь горячего...

Эстэ откинулась на спинку кресла, прикрыв от удовольствия глаза. Что может быть приятнее чашки горячего кофе и беседой с любимой ученицей? Услышав вопрос Эльорэ, наставница ответила девушке не менее хитрой улыбкой и, чуть прищурившись, ответила:
- Так значит все было подстроено заранее? - спросила она, а затем вдруг рассмеялась своим мелодичным, чуть хрипловатым смехом.
- Ах ты маленькая проказница, Эрэлли... - улыбаясь, Эстэ ласково потрепала девушку по голове. - Но за это я тебя и люблю, малышка.
Широко улыбаясь, наставница поставила уже пустую чашку на стол и после небольшой паузы сказала:
- Да, я одобряю твое решение. Всегда будь сильной и независимой - только так ты сможешь чего-то добиться в жизни.

Эстэ с любовью смотрела на Эрэлли - как же быстро летит время! Совсем недавно Наставница помнила эльфийку ребенком, а теперь она выросла и превратилась в ослепительно красивую девушку. Что ж, придется привыкать, что ее малышка стала уже совсем взрослой...
- Любовь может быть и даром, и наказанием, yenia... Не каждый способен любить. Но раз тебя посетило это прекрасное чувство, ни за что не отказывайся от него. Только тогда ты будешь счастлива. Нужно бороться за свою любовь.
Эстэ снова перевела взгляд в окно - казалось, ее мысли витали очень далеко отсюда, хотя это было не так. Поведение Эльорэ очень напоминало Наставнице ее саму, но очень-очень давно...
- Мало ли кто там тебе что говорит... Риск - это благородное дело.

Эстэ с улыбкой на лице наблюдала за Эльорэ - каким милым в ней было сочетание детской непосредственности и повзрослевшего и уже не наивного взгляда. С каждой секундой Наставница понимала, как Эрэлли напоминает ее саму, много веков назад.
- Ты говоришь все правильно, дочь моя. Я вижу, что не зря тебя всему учила. Ты всегда была очень способной ученицей...
Наставница говорила тихо, будто разговаривала сама с собой. Эстэ уносил бурный поток воспоминаний, ведь она много всего повидала в своей жизни. Она очень гордилась своей маленькой Эрэлли, и ее вгляд светился нежностью и любовью.

- Как красиво! Спасибо, Эрэлли...
Эстэ осторожно взяла в руки очень красивый браслет, внимательно разглядывая его. Растроганная, Наставница одела его себе на правую руку. Улыбнувшись, она залюбовалась бледным мерцанием розового жемчуга.
- Ты не забыла, что лилии - мои любимые цветы. Мне очень приятно.
Браслет натолкнул Эстэ на мысль и о подарке для эльфийки. Да, у нее была одна очень полезная вещица, она еще давно собиралась преподнести ее Эльорэ.
- Подожди минутку, я сейчас...
Встав с кресла, Эстэ вышла из комнаты, но уже вернулась обратно спустя две минуты. В руках у нее было изумительное кольцо из белого золота явно эльфийских мастеров, с небольшим топазом в форме какого-то красивого цветка.
- Этот камень такой же синий, как и твои глаза, Эрэлли. Когда тебе будет грустно или страшно, просто вспомниобо мне и надень это кольцо. Вот увидишь, все пройдет...

Эстэ тоже заулыбалась, увидев искреннюю радость в глазах у Эрэлли. Видя, что ей понравился подарок, наставница тоже осталась довольной. Солнце медленно поднималось над горизонтом, и в комнате становилось теплее. Небрежным движением руки погасив огонь в камине, Эстэ немного приоткрыла окно - так, чтобы в комнату проникал прохладный ветерок.
- Не за что. Я рада, что тебе понравилось. Все же я не настолько стара, раз смогла подобрать подарок по вкусу современной молодежи.
Тихо рассмеявшись, Эстэ с улыбкой на губах наблюдала на Эльорэ. Наставницей не осталась незамеченной перемена в лице девушки, когда та говорила о своем возлюбленном.
"- Как же я понимаю тебя, малышка. Воистину любовь это прекрасный дар." - подумала она, но вслух не сказала.
- Конечно, Эрэлли! Ты знаешь, что двери моего дома всегда открыты и для тебя, и для твоего возлюбленного. Мне нравится Финарато.

Эстэ кивнула, внимательно слушая Эльорэ. Насколько она поняла, ее подопечная давно все устроила... Что ж, Наставнице оставалось только пожелать ей удачи и похвалить за правильный выбор.
"- Эрэлли вначале делает, а потом только спрашивает, правильно ли это... Что ж, с возрастом это пройдет."
Эстэ улыбалась своим мыслям - сегодня она находилась в прекрасном настроении.
- Нет, малышка, я не против вашей помолвки. Но дело в том, что против твой отец... А ты говоришь про праздник Урожая. Если у вас все так серьезно, то бежать нужно, не откладывая, и не думать о развлечениях, пока все не уляжется.

- Я не знаю, Эрэлли. Я думала, что вы с Финарато все решили заранее. Разве можно принимать такое серьезное решение, ничего не обдумав?
Эстэ осуждающе посмотрела на девушку, но ее взгляд тут же смягчился - Наставница просто не могла долго сердиться на свою ученицу.
- Может все-таки ситуация не такая безнадежная?
Она очень уважала отца Эльорэ, Эалиндо, и не хотела, чтобы тот страдал. Может быть стоит просто поговорить с ним? Если это могло бы хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию, Эстэ бы даже сама лично пошла вместе с Эрэлли говорить с ее отцом. Когда Наставнице в голову пришла такая мысль, она улыбнулась и предложила:
- Давай вместе попробуем поговорить с Эалиндо? Может быть, мне удасться его убедить, но я не могу ничего обещать... Но вначале дай я посмотрю, что у тебя со спиной. Это может быть что-то серьезное, ни в коем случае нельзя запускать.

Эстэ очень внимательным взглядом посмотрела на Эрэлли. Казалось, серо-стальные глаза Наставницы прожигали насквозь, упирясь куда-то в область мозжечка, видя все тайные помыслы Эльорэ. Какое-то время женщина молчала, а затем снисходительно покачала головой, вставая с кресла.
- Нет, Эрэлли, давай я лучше посмотрю, что у тебя там случилось. А потом, если ты конечно хочешь, мы пойдем к твоему отцу.
Посмотрев на спину Эльорэ, Эстэ, нахмурившись, легким прикосновением ловких пальцев докоснулась до позвоночника девушки.
- А ты говоришь, что все в порядке... У тебя выскочил позвонок. Ничего, я сейчас поправлю.
Ладонь Эстэ на какое-то время стала очень теплой и словно светящейся мягким ровным светом. Положив ее на спину Эрэлли, Наставница кивнула головой.
- Вот и все. Будь осторожнее в следующий раз.

Эстэ улыбалась, думая о том, что все-таки Эрэлли в душе еще ребенок. За внешностью взрослой и ослепительо красивой девушки скрывалась непоседливая и веселая девчушка... Хотя когда было нужно, эльфийка могла вести себя на равне со взрослыми - и ни за что не скажешь, что она только недавно стала совершеннолетней.
- Да, я давно не была в Гаванях... - вздохнув, сказала она, направляясь вместе с Эльорэ к выходу.
- Конечно, мы сходим, куда ты захочешь. Я редко покидаю свой дом, но если это случается, я никогда не отказываю себе в возможности хорошо погулять. Но перед тем, как мы пойдем в Гавани, нам предстоит серьезный разговор с твоим отцом.